GlobLog - February 2010
A direct link to each entry is obtained by using the button below the entry.

16:28 - SOSSARNAS KOMMUNIKATIONSGENIER: 

Det här är faktiskt alldeles sjukt kul.

11:14 - EN NY POÄNG OCH EN GAMMAL KARIKATYR: 

På SvD:s kultursida skriver Timbros Roland Poirier Martinsson bl a om mig:

"Estetiskt och väsentligt är Norberg lika mycket en vänsterman, scientistisk i sin syn på politiken och med revolutionära instinkter. Nyliberalismens individualism är speciell, men är det – på olika sätt – i förhållande till både konservatismen och socialismen.

Typiskt var att Norberg under hösten lockades av Miljöpartiet och mera typiskt ändå att han ångrade sig med dåliga regleringar som skäl. Maria Wetterstrands fel var bara att hon råkat ta fel skiftnyckel."

Och jag måste medge att jag myser när jag blir utdefinierad från den konservativa Heidegger/Jünger-höger som har diskuterats i denna debatt. Med den har jag nämligen inte ett dyft gemensamt. Jag betraktar den tvärtom som en huvudfiende. Det är svårt att hitta någonting som t ex Heidegger ansåg där jag inte intar rakt motsatt åsikt.

Däremot börjar jag undra om vi inte ska tillämpa principen "femtielva strikes and you´re out" när det gäller Martinsson och hans ständiga karikatyrer av min position. All den tid han sparar in när han låter bli att läsa innantill kan väl ändå inte kompensera för den väldiga ansträngning som går åt till att försöka att inte förstå?

I dag försöker Martinsson alltså ge intrycket att jag vill ha en ingenjörsmässig politik som bara vänder sig mot miljöpartiet för att de har valt "dåliga regleringar" och "fel skiftnyckel" för att styra människan, när hela min kritik mot Wetterstrand gick ut på att det är fel att alls närma sig människan med skiftnyckeln som redskap, oavsett hur man vill vrida till och styra upp henne:

"...då spelar det ingen som helst roll att jag råkar dela [Wetterstrands] estetiska uppfattning, för den primära politiska frågan är vad man får använda statligt tvång till och om staten ska vara neutral mellan olika av livsstilar.

Jag sitter själv gärna på café och läser och skriver över en latte (eller ännu hellre en krämig cappuccino), men jag betackar mig för sällskap vid bordet av motvilliga gäster som bara hålls på plats av Wetterstrands politiska verktyg.

Jag föredrar själv att umgås med vänner och familj framför prylar och charter, men jag skulle hellre klippa rabattkuponger i Ullared och dricka svenskt kaffe på grisfesten resten av livet än använder staten för att tvinga folk att leva som jag.

Det är det som är själva innebörden av att vara liberal."

RÄTTELSE 14.20: Roland har bett mig att korrigera mitt påstående att han ständigt karikerar "min position", och det gör jag härmed. Det var slarvigt uttryckt och gav intryck att det rörde sig om personförföljelse. Vad jag menar är att han ständigt karikerar liberalismens position (som ju också råkar vara min, men det är en annan sak).

10:51 - VEM SKA GE EUROPA EN BAILOUT?: 

I Dagens Industri skriver jag om varför tyskarna får skylla sig själva när grekerna kör sin ekonomi och eurozonen i botten. Ett utdrag:

"Redan 2002 började tyskarna själva systematiskt bryta mot underskottsreglerna då förbundskansler Schröder var mer intresserad av att vinna val än av att skapa en stabil valutazon. Tyskarna fortsatte att tala väl om paktens betydelse, men som Dr Phil brukar säga är bara sju procent av vår kommunikation verbal. När det land som insisterade på regelverket struntade i det var det i praktiken dött. 2005 gav Tyskland tillsammans med Frankrike pakten så många undantag att den i dag i praktiken kommer med tillägget ´om ni inte tycker att det är olämpligt av något skäl´.

När de eurovänliga borgerliga partierna i Sverige i dag talar om hur viktig stabilitetspakten är undrar man var de har varit det senaste decenniet. Det känns lite som om en gaggig släkting skulle berätta om hur centralt det österrikisk-ungerska imperiet är för Europas stabilitet.

Euroländerna har varit som bergsklättrare, sammanbundna med ett rep, där var och en har berusat sig och ragglat omkring utan att se sig för, i övertygelsen om att de andra ska ha bättre fotfäste och kunna hålla dem uppe. Om de nu också ger Grekland en bailout har de tagit bort det sista motivet för andra att hålla sig nyktra. ...

Kombinera detta frikort för ansvarslöshet med att de flesta euroländer har ett växande skuldberg, en snabbt åldrande befolkning och oreformerade pensionssystem och frågan blir inte längre vem som ska rädda Grekland, utan vem som ska rädda Europa."

Läs mer (för prenumeranter)

10:16 - HOW ALL THE DAMS BREAK: 

Right now I am writing about the Greek crisis. Here are some relevant quotes about the forthcoming bailout and how it might affect the eurozone:

"Nothing would weaken the euro more and bury the reputation of the monetary union as a community of stable money more than a blatant breach of the precept of financial policy discipline ... If the no bail-out clause is breached, all the dams will break. The Greek disease will spread".

- Former ECB chief economist Otmar Issing.

"I am sure the euro will oblige us to introduce a new set of economic policy instruments. It is politically impossible to propose that now. But some day there will be a crisis and new instruments will be created."

- Romano Prodi, then EU Commission President. Financial Times, 4 December 2001.

"We do not feel it would be wise to have a public discussion of such instruments, but if those instruments are called for, then you can take it that we will have those instruments"

- Jean-Claude Juncker, chairman of the Eurozone group.

“Economic policy isn’t a national, but a European matter."

- Jose Manuel Barroso, EU Commission President.

"The European Union´s new president, Herman Van Rompuy, is calling for an ´economic government´ for the bloc, with closer policy coordination and financial incentives for good performers."

Open Europe has a study about a Greek bailout, its cost and legality.

22:48 - SPRÅKA PÅ SVENGLIKANSKA: 

Det roligaste med nyheten att Maria Schottenius får lämna redaktörskapet på DN Kultur är inte att vi läsare slipper en intellektuellt undermålig och feg kulturchef. Det är att Schottenius, som nyligen gjorde gällande att begreppet "civilsamhälle" var en slapp och onödig form av "svengelska" (ej online), i stället hade tänkt bli ”Senior Culture Columnist”.

15:16 - VÄRDET AV KONKURSER: 

I Metro skriver jag om faran med att inte låta något gå i konkurs. Så här inleder jag:

"Häromdagen tipsade en svensk bank en av mina vänner om att köpa en Balkanfond, proppfull med grekiska värdepapper. Hur vågar de göra det när Grekland ogenerat har fifflat med statsfinanserna och står på randen av konkurs?

´Risken för att EU ska överge Grekland är liten´, förklarade banken entusiastiskt, och fortsatte: ´När EU lanserar sin räddningsplan kommer den grekiska börsen stiga´. Rekommendationen är glasklar: investera inte i det som fungerar bra, utan i det som fungerar så dåligt att någon annan måste gå in och rädda det.

I detta lilla köptips sammanfattas hela världsekonomins problem."

Läs mer

12:24 - HUR VI GÖR BÖNDER TILL TALIBANER: 

I Metro skriver jag om hur kriget mot knarket undergräver kriget mot talibanerna.

00:28 - MER OM JÄMLIKHETSANDEN: 

Om du är intresserad av mer kritisk granskning av Richard Wilkinsons och Kate Picketts Jämlikhetsanden är Andreas Berghs snabbt skrivna, men djupt tänkta promemoria (pdf) om den vetenskapliga ambitionsnivån i boken helt nödvändig läsning.

Dessutom hittar Danne Nordling ett mycket märkligt fel i boken, som tyder på att det finns en hund begraven någonstans.

12:50 - SELEKTIV FORDONSLIBERALISM: 

Uppiggande! Miljöpartiet flirtar friskt med oss cappuccinoliberaler genom att protestera mot att staten pumpar in skattebetalarnas pengar i förlustbringande flygindustri. Men vad ska vi rösta på som inte heller vill att staten pumpar in skattebetalarnas pengar i förlustbringande bilindustri?

08:04 - WHY INEQUALITY IS NOT THE PROBLEM: 

In Dagens Industri I write about Richard Wilkinson´s och Kate Pickett´s book The Spirit Level (Jämlikhetsanden). It´s in Swedish online here.

The books makes two claims: (1) Rich, unequal countries have worse health and more social problems than rich, equal societies, and therefore, (2) if we become more unequal (in the economic sense) even though everybody get richer, we´ll see worse health and more social problems.

Some might remember that I made a similar claim in a global context in my In Defence of Glocal Capitalism - but I wrote about how unequal, poor countries do worse because they deny the poor access to land, credit, competition and education, which shuts them out from society completely. But I also showed that inequality in liberal, rich countries is not a problem, since it is more often the result of open competition between people who have the freedom and opportunity to compete.

The Spirit Level makes the case that it is a problem even there, but the book does not prove (1) and it does not even try to argue for (2). They show a series of scatter diagrams indicating that unequal societies have worse problems, but there is no analysis, no indication about how robust the relationships are, and they don´t try other variables to see if they can explain the relationship as well or better. And as John Kay points out in FT:

"If you remove the bold lines from the diagram, the pattern of points mostly looks random, and the data dominated by a few outliers."

Most of the findings is a result of unequal countries having more poor people, and poor suffer more social problems and worse health.

But most disappointing is that they don´t even try to argue for (2) that a country like Sweden would be worse if it became more unequal. They don´t look at changes over time. They just take it for granted, after having compared countries in a moment of time. That makes the book´s normative conclusion completely worthless, since countries like Sweden and US have become more unequal in recent years, and yet social problems have declined and our health has improved.

But there is research about this, Wilkinson and Pickett just ignore it. The Australian researcher Andrew Leigh used to think there was a link between inequality and health, so he looked at changes in equality over 100 years, and he can´t find a relationship. Another study shows that since 1980 there is actually an inverse relationship - the countries that increased inequality the most also improved health the most. "I had begun the project secretly hoping to find that inequality was bad", the researcher admits, "and wound up reluctantly reporting no such thing."

In a summary of the research on the subject, Angus Deaton looks at the evidence in detail, and concludes:

"The stories about income inequality affecting health are stronger than the evidence. ...

If it is poverty, not inequality, that drives mortality, so that income has a much bigger effect on health at low than high incomes, average income will eventually cease to be associated with poor health, while the effects of inequality will endure for much longer because, even in rich economies, there are some who are not so rich. Income inequality will continue to affect mortality until everyone ceases to be poor, which happens long after average income has risen out of the range of poverty. ...

But it is low incomes that are important, not inequality, and there is no evidence that making the rich richer, however undesirable that may be on other grounds, has any effect on the health of the poor or their children, provided that their own incomes are maintained."

In other words, poverty is the problem - not wealth.

(If you read Swedish see also Andreas Bergh´s take on the book.)

23:45 - RECIPROCITET: 

Nu får ni väl skärpa er? Debattörer och politiker har faktiskt inte något att göra med hur Birgitta Ohlsson och hennes make lägger upp sitt familjeliv.

Lika lite som hon har att göra med hur min hustru och jag delar vår föräldraledighet.

11:19 - EURO-MYROR I BRALLORNA: 

I Metro kritiserar jag en borgerlighet som har så mycket myror i brallorna att de inte ens orkar vänta och se om Grekland går i konkurs, eurozonen bryter samman och vi får omfördelningspolitik på EU-nivå innan de pressar in oss i eurosamarbetet.

Läs också Mattias Svensson.

22:48 - EN LIKHET TILL: 

När Metro har bett mig kommentera superveckans debatter har jag bl a varnat för att en rätt nöjd och visionslös Reinfeldt börjar påminna om Persson 2006. Nu har Reinfeldt också börjat hitta på sin egen statistik.

13:33 - ONE OF THE BEST BOOKS OF 2009: 

Financial Fiasco is one of the Best Books 2009, according to The Spectator.