Girighetens roll i kapitalismen

”Köpmännens intressen sammanfaller aldrig exakt med allmänhetens, och de har ofta ett intresse av att föra allmänheten bakom ljuset.” Nej, det var inte Marx som skrev så, det var Adam Smith, i kapitalismens Bibel, The Wealth of Nations.

Argumentet för kapitalism har aldrig varit att företagare är generösa altruister. Tvärtom är argumentet sedan Smiths dagar att vi vet att det finns många dynamiska människor med stor handlingskraft – som är giriga.

Girighet i sig är inget dåligt, ordet kommer från samma fornsvenska begrepp som begär och betyder lust. Man ska vara bra trist om man är emot det. Men girigheten blir dålig om den går ut över andra, och därför måste vi länka den i goda banor.

Marknadsekonomin är det system som gör det. Den gör att den girige bara tjänar pengar genom att skapa för andra, genom att erbjuda något de vill betala för. Det är inte altruister som har givit mig snabba datorer, kläder på kroppen eller mat för dagen. Det är tvärtom giriga producenter och handelsmän, som velat tjäna en hacka. Om de lurar mig, går jag till någon annan.

Men: Vissa giriga direktörer bryter mot marknadsekonomins lagar och regler. Särskilt i ett litet land som Sverige där alla sitter i varandras knän och styrelser, och där vi har beskattat sönder ägarkontrollen. När direktörer gör så är de banditer. De ska sitta inne, så att du vågar vara ute – på marknaden.

Men även då fungerar kapitalismens decentralisering som ett skydd. När direktörer trixar med bokföring och ersättningar så begränsas skadorna i hög grad till företagets närhet. Tänk i stället om Skandia- eller Enron-direktörerna var satta att bestämma över hela samhällsekonomin. Då skulle de välta allt över ända.

Det har hänt. Det var så de kommunistiska diktatorerna, de latinamerikanska protektionisterna och de afrikanska mutkolvarna förstörde sina ekonomier.

Karl Poppers klassiska argument för demokrati är att vi måste räkna med att vi får dåliga härskare, och därför bör vi begränsa deras makt över oss. Kapitalismen fungerar på samma vis inom ekonomin.

Är man girig i centralstyrda system brakar alltihop. Är man girig på den fria marknaden går det i allmänhet bra. Generösa altruister har inte lett västvärldens produktion. Ändå – eller kanske just därför – har vårt välstånd fyrdubblats på 50 år. Den bokföringen har ingen trixat med. 

Godmorgon, Världen!, P1, 8 december 2003