GlobLog - March 2008
A direct link to each entry is obtained by using the button below the entry.

10:14 - MINDRE TRAFIKREGLER GER MER HÄNSYN: 

Reformbanken är en kontinuerligt uppdaterad samling av reformer från alla jordens hörn som Svenskt Näringslivs Stefan Fölster har startat. Den är lovande och ett tecken på att det handlar mindre om tekniska policyförslag och mer om att väcka fantasin är den första nyheten: 

Tyska och belgiska städer som har avskaffat trafikreglerna har minskat antalet olyckor. Alla trafikskyltar blev till slut för många för att förarna skulle hinna uppfatta dem och frånvaron av dem har tvingat dem att tänka själva och ta mer hänsyn till medtrafikanterna. Otroligt. Min teori från när jag gick i åttan har visat sig vara korrekt. Det hade jag aldrig trott.

07:47 - ROTHSTEIN OM DN:S PROBLEM: 

Bo Rothstein skriver utifrån egna erfarenheter i Dagens Story:

"Johan Norberg ser ut att ta hem en moralisk storseger i konflikten med Dagens Nyheter. Man kunde tro att det Norberg redogör att han utsatts för (lögnaktiga påståenden som han inte getts chansen att genmäla) är ett enstaka olycksfall i arbetet och därför inte mycket att bry sig om. Så är emellertid enligt mina erfarenheter inte fallet, istället har Dagens Nyheter utvecklat en journalistisk praxis mot fristående skribenter där avsaknad av anständighet satts i system."

Läs hans egna exempel här. (Tack Martin)

18:40 - HILLARY IS NOT LYING, UNFORTUNATELY: 

We probably can´t trust Hillary Clinton to be lying about trade, according to Bill´s old adviser David Gergen:

"I was actually there in the Clinton White House during the NAFTA fight and I must tell you Hillary Clinton was extremely unenthusiastic about NAFTA. And I think that’s putting it mildly. I’m not sure she objected to all the provisions of it but she just didn’t see why her husband and that White House had to go and do that fight. She was very unhappy about it and wanted to move on to health care. So I do think there’s some justification for her camp saying, you know, she’s never been a great backer for NAFTA."

More here.

18:21 - WHY MCCAIN IS THE FAVOURITE: 

If Obama becomes the Democratic nominee, only 53% of Clinton voters in Illinois would vote for him, 19% would vote for McCain and 13% would stay home, according to a new poll. If Clinton wins, 60% of Obama voters would support her, 20% would vote McCain and 3% wouldn´t vote.

UPDATE 2008-03-24: Sorry, the poll is about Pennsylvania. Thanks Magnus.

00:06 - SURPRISE OF THE DAY: 

63% of Europeans want (pdf) closer European-American relations.

21:56 - THE BEST FIVE YEARS - EVER: 

"Focusing on GDP per person also affects comparisons of economic health over time. During the past five years, world GDP has grown by an average of 4.5% a year, its fastest for more than three decades, though not as fast as during the golden age of the 1960s when annual growth exceeded 5%. But the world´s population is now growing at half of its pace in the 1960s, and so world income per head has increased by more over the past five years than during any other period on record. Mankind has never had it so good."

- The Economist

12:19 - PEETER-JAAN KASKS LEKTION I STATISTIKBRUK: 

Peeter-Jaan Kask är socialdemokraten som skrev Den som är satt i skuld är inte fri tillsammans med Göran Persson, en man som systematiskt fifflade med statistik. Jag vet inte det var det som gav Kask inspirationen, men han har i alla fall skrivit en bok om missbruk av statistik. Och nu menar han att jag fifflar.

Hur då?

För några veckor sedan skrev jag en artikel i Dagens Industri om att USA:s fattiga tar sig ur fattigdomen snabbare än de flesta tror. Medierna glömmer bort den sociala rörlighet som bl a yttrar sig i att fattigdom importeras via den södra gränsen, men att invandrarna ganska snabbt skapar sig ett bättre liv.

Kask svarade då att jag hade fel därför att fattiga tar sig ur fattigdomen än snabbare i Europa. Det var nu inte ett argument mot något jag skrivit eftersom jag bara hade skrivit om fattigdomen i USA och inte hade jämfört med Europa. Intressant nog behövde han emellertid byta fattigdomsbegrepp för att visa Europas överlägsenhet, från det absoluta jag använt till ett relativt – där fattigdom definieras som mindre än hälften av medianlönen och alltså mäter ojämlikhet snarare än fattigdom.

När jag påpekade det svarade Kask mig privat att han inte förstod varför det skulle vara relevant vilket fattigdomsmått som används och i en artikel i sju tidningar (där han envisas med att tro att jag är Timbro) anklagar han mig nu för lögn – delvis för att drygt hälften av de oförsäkrade i USA står utan sjukförsäkring hela året, vilket faktiskt inte motsäger den statistik jag vidarebefodrade om att 45 procent av perioderna utan sjukförsäkring tar slut inom fyra månader. Men delvis också därför att även ett absolut mått visar att ”fattiga i USA lever … på lägre inkomstnivå än fattiga i mer jämlika europeiska samhällen.”.

När jag ber om belägg för detta skickar han mig en rapport (pdf) och en sidhänvisning (sid 61) som visar att de fattigaste i Finland och Sverige lever på en något lägre absolut nivå än de fattigaste i USA...

Så när statistikexperten anklagar mig för lögn invänder han mot något jag aldrig skrev, belägger det med ett byte av statistiskt mått och när han använder det mått som han menar visar samma sak pekar det på motsatsen.

Hans bok om statistik heter för övrigt Förbannade lögner.

Men den som är utan skuld kastar första stenen. Jag har också begått ett misstag. I min DI-artikel skrev jag att en fattig i USA i genomsnitt är fattig kortare tid än fyra månader, enligt

12:13 - IN DEFENCE OF ANTI-DEPRESSANTS: 

In Dagens Industri yesterday I defend anti-depressants against charges that they don´t work or work too well (subscribers only).

11:35 - WHEN THE SOLUTION CREATES THE PROBLEM: 

The fact that the Federal Reserve and JPMorgan Chase have been forced to save the US investment bank Bear Stearns shows that the crisis has only just begun, and it also seems to confirm something counterintuitive: Regulated banks deal with the crisis worse than unregulated hedge funds. Perhaps the political regulation and protection is a form of solution that creates the problem?

Buttonwood wrote about this in The Economist a couple of weeks ago:

"For the past six months, almost all the news from banking has been bad, even though this is an industry monitored by vast teams of regulators. By contrast, the unregulated hedge-fund industry has buried its dead with much less fanfare and many fewer unpleasant consequences. ...

[W]hile the authorities are happy to leave banks alone when times are good, they are quick to intervene at the first hint of crisis. This has been shown by the rescue of Northern Rock, steep interest-rate cuts by the Federal Reserve (including one this week), the European Central Bank´s enormous intervention in the money markets last year and so on. ...

This does not look like a very good bargain from the taxpayer´s point of view. The employees get all the rewards if things go well. The taxpayer pays the bill (or if he is a saver, sees his income fall) if things go badly. The moral hazard is clear; it is not just rogue traders, such as Jérôme Kerviel at Société Générale, who are given huge incentives to take risk. Their bosses are too. One might well describe investment banks as hedge funds backed by an implicit government guarantee. ...

[T]he economic imperative is clear. Deposit-taking banks should keep their government guarantee, whereas banks that want to live like hedge funds should learn to die like them too."

21:21 - DEN KOMMERSIELLA PLANTSKOLAN: 

Schlagerfestivalen måste vara ett uppdrag för public service för kommersiella kanaler skulle aldrig komma på tanken att producera smart underhållning med intelligenta personligheter som Kristian Luuk och Björn Gustafsson. Det förklarade Göran Greider i Godmorgon, Världen! i dag.

Eftersom herr dalademokrat inte tycks följa kommersiell TV följer här en kort historielektion:

- Kristian Luuk TV-debuterade 1995 med Knesset - i ZTV.

- Sedan gjorde han 15 säsonger av Sen kväll med Luuk - i TV4.

- Senast gjorde han Godnatt, Sverige - i TV4.

- Björn Gustafsson blev känd genom deltagande i Parlamentet - i TV4.

14:06 - IF ONLY IT COULD END IN THE SAME WAY: 

The protests are growing and every day more people dare to go out in the streets and show their contempt for dictatorship, and because of the Olympics the whole world is watching, so the regime might find it difficult to squash the protests by force.

Chinese-occupied Tibet today?

No, South Korea in 1987.

13:27 - DET VAR BÄTTRE FÖRR OCH DET HAR DET ALLTID VARIT: 

Med intresse läser jag Isobel Hadley-Kamptz i dag:

"Själv kan jag knappt komma på en enda intressant idé som skapats på Timbro under senare år. Och om någon dröm präglar organisationen är det den dröm om försörjning som tankesmedjans stålar väcker för nyliberala 20-åringar som vill komplettera de studiebidrag de hystar in från den förhatliga staten."

Bortsett från att Hadley-Kamptz lite orättvist nonchalerar Timbros intressanta försök att lansera marknadslösningar mot överfiskning är det slående fantasilösheten i spekulationen om unga skribenters motiv. Ja, varför i all världen skulle unga liberaler vilja engagera sig för liberalism om det inte vore för att de fick betalt? Man undrar varifrån sådan nedlåtande psykologisering kommer. Introspektion? (Jo, Hadley-Kamptz var faktiskt 20 vid tiden för första artikeln.)

Hadley-Kamptz tycks hävda att globaliseringsdebatten var det senaste intressanta som Timbro gjorde. Ibland hör jag det påståendet. Och då tänker jag på att medan jag arbetade där och vi drev den debatten sade folk som ville distansera sig från Timbro att vi numera hade blivit så ointressanta. Annat var det minsann i början av 1990-talet när Ahlmark drev demokratidebatt. Och på den tiden sade kritiker att Timbro numera hade blivit så ointressanta. Bättre var det på 1980-talet när de stred mot löntagarfonderna. På den tiden sade folk säkert att det var bättre under PHM-striden.

Det påminner mig om högerpartiets/moderaternas ständiga angrepp på socialdemokraterna: De hoppade på Erlander genom att hävda att Per-Albin var bättre, de nedvärderade Palme genom att hävda att Erlander var bättre, de kritiserade Carlsson genom att påstå att Palme var bättre och de angrep Persson genom att påstå att Carlsson var bättre. Det var bättre förr - varje gång.

(Läs mer hos Mattias Svensson.)

14:22 - CAPITALISM IN ROMANIAN: 

My In Defence will soon be published in Romania. Because of that the business weekly Saptamana Financiara publishes an interview with me about it. If you read Romanian, here is your chance to see what I think about globalizarea and socialismul suedez.

10:36 - TROVÄRDIGHETSPROBLEM: 

Jonathan Leman skriver i DN Kultur i dag:

"Vi har redan sett hur Andreas Malm grundlöst sökt stämpla personer, vars politiska uppfattning har inte delar, som islamofober. Att Malm politiserar debatten kring islamofobi borde knappast överraska. I Arbetaren 19/7-06 kallade han dem som inte gav sitt stöd till Hizbollah för islamofober. Han talade också om att ´hedern bär rörelsen [Hizbollah] med sig genom resten av historien´. Man kan fråga sig vilken trovärdighet en debattör som öppet stöder en antidemokratisk, antisemitisk, misogyn och homofobisk organisation har när det kommer till ämnet fördomar."

23:54 - DROWNING IN OIL: 

The United Arab Emirates have just realised that the only thing worse than not having money is to have too much. Because of all the oil, the average male Emirati receives about $55,500 in government benefits every year. So now they don´t want to work and don´t get the skills to compete, according to a Bloomberg report.

(Thanks Nadav)

23:28 - VANN RÄTT FRIHET?: 

Missade du Timbros frihetsvecka och tävlingen om den viktigaste frihetsfrågan, där jag fick välförtjänt stryk av Dilsa Demirbag-Sten i finalen? Nu finns alla våra presentationer på nätet och omröstningen fortsätter online.

För övrigt tycker alltid lika pigge Ali Esbati att det var bra att jag förlorade eftersom han tror att frihandel får indiska bönder att ta livet av sig, vilket vissa andra misstänker är nonsens.

15:10 - GRÖN FRIHANDLARE: 

"Därför är vänstersidans demagoger som predikar mindre konsumtion och handel det största hotet för människor i fattigare länder och för miljön. Men tyvärr letar sig tillskyndarna för de tankarna också långt in i mitt eget parti. Att centerpartiet inte är ledande för att avskaffa de jordbrukstullar som håller de mindre utvecklade länderna kvar i fattigdom och utan möjlighet att satsa på klimatsmarta lösningar är ett stort misslyckande."

- Magnus Andersson, ordförande för centerpartiets ungdomsförbund, på DN Debatt.

02:41 - ONLY 47.2% TO GO: 

In the end of 1999, prime minister Göran Persson said that it takes a tax level of 50% of GDP to create a good society with security for everyone. It was not a coincidental number: It meant that Sweden was the only good society on the planet.

But today, not even Sweden makes it. By the end of the year Sweden´s taxes will be 47.2%, and the government plans to reduce it further, to 45%. This means that Denmark is now first (or last) with 48.4%.

10:57 - MAGNUS BETNÉR - AN APPRECIATION: 

I går hade jag en riktigt bra kväll när jag såg Magnus Betnér på ett utsålt Chinateatern i Stockholm. Betnér är fascinerande. När han är på gott humör sopar han ledigt banan med den övriga svenska komikereliten, men han gör mycket mer än så, han presenterar hela sin världsbild för publiken. Det är lika mycket föreläsning som det är stand up.

Under en och en halv timme stand drar Betnér inte bara skämt om mikrovågsugnens garanti och de hiphopare som så desperat vill vara gangsters, han hinner också med t ex en genomgång av USA:s samtliga efterkrigspresidenter (han glömmer inte ens Ford) och deras människorättsbrott, och ett angrepp på idén om att det "naturliga" i familjebildning och miljöpolitik skulle vara något slags rättesnöre.

Tidvis är publiken dubbelvikt av skratt, men under långa stunder sitter de också så andäktigt och lyssnar att man skulle kunna höra en knappnål falla. Det är svårt att slentriangarva när man får alla sina uppfattningar om rätt och riktigt - och lämpligt - utmanade med finess (får man skämta om självmord och folkmord?).

Här finns något för alla att lära sig av, ilskna till över och hålla med om. Precis när Betnér har skåpat ut USA:s och Israels politik frågar han oss om vi tror att han är vänster, och då kommer i stället en utläggning om att alla som har sett 30 familjer i en bostadsrättsförening börja hata varandra för att de inte kommer överens om färgen på en begonia borde begripa att det är ett idiotiskt sätt att styra hela landets ekonomi på.

Och så frågar han oss om det kan gå in våra huvuden att en person både kan tycka att det är ok att tjäna pengar om man gör något bra och att det är fel att sätta svarta huvor på folk och hälla vatten på dem.

I den politiska debatten verkar det ibland inte som att det är en tänkbar kombination och när omvärlden framstår som satir behöver man gå till en allvarlig ståuppkomiker för att få höra lite vanligt sunt förnuft.

Missa honom inte nästa gång han är i närheten.

14:47 - MCWHO?: 

"Och så har vi Billy Mc...nej, förlåt, jag visste att jag skulle säga fel på det. John McKahn som är republikanernas kandidat...McCain."  

- Stina Lundberg Dabrowski inleder en diskussion om bl a varför inga svenskar känner till John McCain i Debatt i går.

09:25 - CROOKS: 

"I´m not a crook."

- US President Richard Nixon, 1973

"I am not a crook."

- South Africa´s next president, Jacob Suma, as he is facing 16 charges for corruption and fraud.

01:06 - EXIT VS VOICE: 

Did you know (pdf) that silver medalists at the Olympics are less happy than bronze medalists, because the silver medalists think about how they almost won gold, whereas bronze medalists think about the alternative of not getting a medal at all?

I write this partly because I look at the social comparison literature as part of the research for my book on happiness, but partly also because my call for international openness finished second in Timbro´s fantastic lecture contest about the most important freedom in our day and age. Dilsa Demirbag-Sten won with a brilliant appeal for free speech. Exit vs voice and voice won.

But silver is good. Right?

00:48 - AT LEAST THE PUPILS DON´T THINK SO: 

If the pupils´ opinions are anything to go by, Swedish schools are on average not deteriorating in the way we think. Martin tells me that Alltid varför has an interesting graph based on a CAN survey of ninth-graders with surprising results. The proportion that gets on "very well" in school has doubled since 1984, and the proportion of "very bad"-responses has been halved.

12:33 - PERHAPS OUR SCHOOLS AREN´T THAT BAD?: 

The Swedish center-right often give the impression that the classrooms are battefields where it´s impossible to educate our young. It´s based on specific examples and stories - I got the same impression when I worked as a substitute teatcher in southern Stockholm while I was at the university. But I have always suspected that the perspective is distorted by our negativity bias, if it bleeds it leads and no news is good news.

So it was interesting to listen to Marcus Samuelsson in Vetandets Värld, who has done research about this. He claims that the disturbances in our classrooms are fewer and less dramatic than most people think. Usually it is about students who talk about other things during the lesson and most often the problem is solved when the teacher tells them to stop.

And Samuelsson claimed that we had the same kinds of panic about the same kinds of problems in the mid-1950s, the era where most people place the calm and disciplined schools of their dreams.

12:28 - QUOTAS OR CHAOS: 

"...the system [of milk quotas] has had a huge influence on investment decisions for many years, and I cannot simply walk into my office one day and switch it off: there would be chaos."

- Mariann Fischer Boel, European commissioner for agriculture, on what would happen if farmers were allowed to produce much milk as they want, in a letter to The Economist.

18:23 - SEPARATED BY MORE THAN AN OCEAN: 

Timbro has asked 1,091 Swedes whom they would vote for in the US presidential election. 37.6% supports Obama and 32.4% would vote for Clinton. John McCain got no more than 2.6%, so if he was a Swedish political party he would not make it across the 4%-threshold for parliamentary representation. It means that McCain has less support than the anti-immigrant party Sverigedemokraterna and much less than the post-communists.

13:57 - BEFORE CASTRO: 

In Dagens Industri today (subscribers only) I remind people that the celebrations of Fidel Castro´s social achievements usually ignore that Cuba was higly developed before communism. Before 1959 Cuba had more doctors per capita than Britain, lower infant mortality than France and West Germany, more cars per capita than the Japanese and more television sets than West Europeans.

The US Department of State has more UN data about this.

10:13 - NU PASSAR DET: 

Efter att debatten om Malms fabrikationer har pågått överallt utom på DN Kultur måste sidan plötsligt bevisa för omvärlden att den är öppen för genmälen. Sålunda publiceras Mauricio Rojas nedkortade svar på påhitten i dag (ej online), när det inte längre är ett inlägg i debatten utan ett försök att visa öppenhet.

I dag? Jo, de första nio dagarna fick Rojas inte ens ett svar på sitt mail. När han då frågade vad de egentligen sysslar med fick han svaret att de inte "sett" hans mail tidigare, men skulle publicera det. Efter ytterligare tio dagars väntan hotade han med att gå till andra medier. Då publicerades det dagen efter.

15:05 - DAGENS STORY: 

Dagens Story frågade hur en seriös tidning som Dagens Nyheter kan göra bort sig så grovt som i Malm/Schotteniusaffären, så jag skrev denna kolumn om en redaktionell anarki som får den bespottade bloggosfären att framstå som ett mönster av ordning och ansvarstagande.

00:34 - CALLING IT SO DOESN´T MAKE IT SO: 

I am concerned about the lack of accuracy and serious fact-checking in the media, and I just noticed a mistake in most of the world´s biggest networks and newspapers: They write that Russia just had an "election" and that Medvedev was "elected" president.

I hope they correct that error tomorrow.

14:05 - CAN WE TRUST THE DEMOCRATS TO BE LYING?: 

Since 1994 a classical question in Swedish politics has been Marian Radetzki´s question "Can we trust the social democrats to be lying?" Because if we can, then we can assume that the stupid things they say in the campaign is just rhetoric and we can safely vote for them. Now the world wonders the same thing about US Democrats and trade. According to Canadian television, we can trust Obama:

"Within the last month, a top staff member for Obama´s campaign telephoned Michael Wilson, Canada´s ambassador to the United States, and warned him that Obama would speak out against NAFTA, according to Canadian sources.

The staff member reassured Wilson that the criticisms would only be campaign rhetoric, and should not be taken at face value."