GlobLog - December 2008
A direct link to each entry is obtained by using the button below the entry.

02:42 - NYÅRSKRÖNIKA: 

2008 sett genom Mattias Svenssons ögon, del I och del II. Riktigt bra läsning och en utsökt påminnelse för oss som har offrat korttidsminnet för att få in så mycket historia och döda filosofer som möjligt.

Jag figurerar en hel del - bl a för att jag gav Mattias år en blöt start - och hans beskrivning av mitt bråk med DN Kultur är en uppfriskande kontrast mot DN:s egen sammanfattning, som mest består i krokodiltårar över att man inte kan ljuga utan att bli kritiserad.

För den som undrar varför vissa av mina poster som Mattias länkar till är abrupt avhuggna beror det på en potentiell katastrof: Det verkar som att min leverantör kan ha tappat bort backupen, så gamla inlägg över en viss längd på denna blogg kan vara förlorade för alltid. Jag vet inte ännu, men så kan det vara. Och om mina gamla skriverier är förlorade så är det desto viktigare att kompensera med nya texter, så därför går jag tillbaka till arbetet på mitt finanskrismanus nu. 

Gott nytt år så länge!

02:40 - DET BÖRJAR SOM ETT SKÄMT: 

"Jag vågar mig på en tes att ju större finansiell kris du har, desto fler banker är systemviktiga. Är det en riktigt farlig kris så är nästan korvkioskerna viktiga!"

- Mats Odell, efter att flera industriföreträdare har bett honom om statsstöd.

02:29 - FÄLLDIN VILLE VARVA NED: 

Det här hade jag missat. Andreas Bergh har läst Nils G. Åsling i Fokus och får mig att inse att Fälldinregeringarna var bättre än sitt rykte:

"En proposition om nedläggning av varven var framförhandlad i Fälldin-regeringen 1978, men den hann aldrig föreläggas riksdagen innan regeringen avgick på grund av delade meningar i kärnkraftsfrågan.

Regeringen Ullsten som tillträdde var beroende av socialdemokraternas välvilja och valde att inte lägga fram propositionen.

När regeringen Fälldin II kunde återvända efter valet 1979 hade dess majoritet i riksdagen reducerats till en röst. När propositionen då på nytt framlades hoppade ett par folkpartistiska ledamöter av uppgörelsen och gjorde gemensam sak med s och vpk.  Förslaget föll och det dyra varvsstödet behölls."

Jag frågar som Andreas gör: Någon som vet vilka fp-ledamöter som ska äras för skattebetalarna fick finansiera en olönsam varvsindustri till långt in på 80-talet?

00:26 - FÖRR SLOGS HAN MOT NYLIBERALISMEN, NU MOT LOGIKEN I SIG: 

Alltid varför uppmärksammar mig på att det finns fler som har skrivit julsagor. Timbrofilosofen Roland Poirier Martinsson hävdar på Newsmill att vi måste "acceptera Skaparen eller förneka vetenskapen".

Så hur lyder hans förment vetenskapliga gudsbevis? Jo, det är helt enkelt en uppdatering av det äldsta och mest ologiska gudsbeviset: Eftersom tillvaron är osannolik så måste den ha skapats av något än mer osannolikt.

15:07 - EN JULSAGA: 

Missa inte Bank Trek - The New Economy av Hannibal Ledwinka. Bankkris och bailouts så att vi trekkers kan förstå det.

(Tack Morgan)

15:04 - DAGENS CITAT: 

"Enligt den liberala inställningen är politikens uppgift att åstadkomma fixa regler, inte att fixa till det efteråt."

- Thomas Gür formulerar slagkraftigt skillnaden mellan proceduriell och distributiv rättvisa.

12:41 - MOVING THE DECIMAL POINT: 

By the way, how many jobs does the car industry generate in other sectors? 3, 4 or 5 perhaps, as the car producers often claim? I don´t know, and no one else does. But based on a model that also looks at the public sector and even restaurants, the Swedish growth agency Nutek estimates that a Swedish car worker generates 0.3 jobs in other industries.

However, the car industry could legitimately complain that the model does not take into consideration all the bureaucrats who take taxes from the citizens and handle the bailouts.

(Tack Lars)

11:51 - THE BAILOUT EXPLAINED: 

(Thanks Fredrik)

10:56 - PLUNDRAD ÖVERSÄTTNING: 

I Nils Horners intressanta reportage från Pakistan i Godmorgon, världen denna morgon menar en sakkunnig att problemet är att landets elit "bedriver rovdrift på landets tillgångar". Verkligen? Så Pakistans problem är i själva verket främst av miljökaraktär?Ja, det låter så i Horners översättning i alla fall.

Men i bakgrunden hör man kvinnans egen röst, och hon säger egentligen något annat, nämligen att "the country´s elit is predatory". Det säger något om problemet med att få svenskar att begripa världens realiteter och utvecklingens problem när inte ens våra bästa journalister vet vad det innebär när stat och myndigheter fungerar som plundrare och rövare.

23:28 - A NEAR-PERFECT DEMOCRACY RANKING: 

According to The Economist Intelligence Unit´s Democracy Index (pdf) Sweden is a "near-perfect democracy". To a Swede, that sounds very good. But is it too good to be true?

The blog Grundlag points out a few weaknesses in the Swedish democracy that the index has not taken into consideration - the system of party-funding, appointments to higher offices and the new surveillance law - and the blog has promised a deeper investigation. Perhaps the Intelligence Unit should take another look at this imperfect democracy?

14:52 - CHE DIDN´T JUST KILL PEOPLE: 

Why do so many artists and musicians dig Che Guevara, asks Cuban jazz legend Paquito D’Rivera in a fascinating Reason TV interview:

 "´Che hated artists, so how is it possible that artists still today support the image of Che Guevara?´” Turns out the rebellious icon that emblazons countless T-shirts actually enforced aesthetic and political conformity. D’Rivera explains that Che and other Cuban authorities sought to ban rock and roll and jazz."

12:48 - ATT INTE STÄLLA KRAV ÄR ATT BRY SIG: 

För den som inte för sitt liv begriper varför amerikanska myndigheter uppmuntrade bolån till icke-kreditvärdiga bara för att de tillhörde etniska och socioekonomiska minoriteter bjuder Håkan Boström på intressant läsning på DN:s ledarsida i dag:

"Rapporten [från Ombudsmannen mot etnisk diskriminering] lägger dock tonvikten vid det man kallar ´strukturell diskriminering´ - och det är nog här de flesta medborgares rättspatos inte längre följer med i resonemanget. DO menar till exempel att krav - som fast anställning för att få hyra en bostad - är att likställa med diskriminering om det har diskriminerande effekter."

11:17 - I GUESS THEY HAVE TO PUT IT SOMEWHERE: 

Åke sends me a fascinating piece of news about innovating banking from The Independent:

"Credit Suisse has hatched a cunning plan to avoid public condemnation over executive bonuses this year: it is going to pay top managers not in cash, but in the toxic mortgage assets that caused the credit crisis."

16:43 - FASCINATING PERU: 

Peru is...more. I don´t know if it´s the weather or something they do, but Peruvian food taste much more (try the fish, especially the ceviche) and the authors write unputdownable books (try Mario Vargas Llosa). The economy also produces stronger results than the region as a whole. After several years of liberal reforms Peru has almost attained Chinese levels of growth, and chronic hunger has been reduced from 28 to 15% since 1990.

Some of the political characters are also larger than life, if they were fictional they wouldn´t be credible. President Alan Garcia governed as a bizarre leftist populist in the 1980s and oversaw a rise in politial violence, a drop in GDP of 20% and an inflation rate of more than 7,000%. He is now back, and having learned from his mistakes he wants to change his ways. Now he acts as a counterweight to the Chavistas in the region and implements a market- and trade friendly agenda.

It seems like the attempts to diversify production and trade helps the Peruvian economy to weather the storm better. The latest World Bank prognosis points to a reduction in Latin America´s growth rate to 2.1% next year, Argentina will grow 1.5%, and Venezuela no more than 1%. At the same time Peru is set to grow by 5.2%.

18:22 - TRANSLATIONS: 

After having been in Oslo to present the Norwegian translation of my book When man created the world, on entrepreneurship and human creativity, I´ve moved on to Peru´s capital Lima to present a Spanish translation of my report on global living standards for the Swedish Globalisation Council (none of which are available in English at present).

My critical study of Naomi Klein´s latest book has also been translated into Spanish.

Meanwhile I write in Dagens Industri (in Swedish) more about how American housing policies contributed to the crisis.

"Flockmentaliteten var lika iögonfallande inom politiken som på marknaden. [Bostadsminister] Cisneros krävde att 42 procent av de statsgaranterade lånen skulle gå till låginkomsttagare. Den man Clinton utsåg till hans efterträdare höjde nivån till 50 procent. Efter att Bush trädde till höjdes målet till 56 procent."

13:43 - BAILOUT 3: 

Men precis när jag håller på att drabbas av en depression som är värre än den i ekonomin därför att så många företag kastar sin värdighet överbord  och springer till staten för att ta våra pengar, så skickar Fredrik mig ett tips om en artikel i Byggindustrin, där NCC bemöter kraven på statsstöd till byggindustrin. Min nya idol heter Annica Gerentz:

"– Vi tycker att vi är ansvariga att klara både hög och lågkonjunktur som ett stort privat företag. Vi vill klara oss på egen hand och inte gå och be regeringen om hjälp, säger Annica Gerentz, informationsdirektör på NCC.

Det handlar om anständighet, tycker hon.

– Byggbranschen har haft ett par väldigt bra år och tjänat mycket pengar. Då kan man inte vänta sig stöd när marknaden viker, säger Annica Gerentz.

Det kan hämma produktivitetsutvecklingen i branschen, menar hon.

– Det blir svårare att skapa ett förändringstryck om man får hjälp hela tiden. Att gå igenom kriser är alltid smärtsamt, men när man har gått igenom dem är de nästan alltid utvecklande, säger Annica Gerentz."

13:38 - BAILOUT 2: 

Vet ni hur många som arbetar på Saab och Volvo personvagnar i Sverige? Knappt 22 000 personer. Dagens Industris gasellföretag, de mest snabbväxande nykomlingarna anställde under de senaste tre åren nästan 30 000 nya jobb.

Visst har Volvo och Saab mängder av underleverantörer, men vilka företag tror ni har starkast framtidsutsikter och möjligheter att nyanställa? Nu väljer den borgerliga regeringen att stödja de gamla på de nyas bekostnad.

13:33 - BAILOUT 1: 

Det kallas kvartalskapitalism när börsdirektörerna bara har ögonen på kortsiktiga vinster och aktiekursens utveckling. De ställs emellertid i skuggan av Senatens majoritetsledare, Harry Reid, som vill att politiken ska utformas efter hur börsen ska reagera i morgon:

"Jag bävar inför Wall Streets reaktion imorgon [efter att Senaten inte röstat för en bailout av Detroit], det kommer inte bli en vacker syn."

09:40 - DE GAMLA SOCIALDEMOKRATERNA: 

" Själv anser Thomas Bodström att begreppet ´Bodströmsamhället´ är smickrande"

- Fd justitieministern (s) gläds i SvD över får ge namn åt storebrorsamhället.

09:32 - DE NYA MODERATERNA: 

Senaste förnyelsen från det gamla frihetspartiet: Industriakuten återinvigs, staten ska bestämma var asylsökande ska bosätta sig och alla uppgifter om vem du har kommunicerat med via telefon eller e-post ska lagras i ett år.

23:46 - EN BILSTÖLD: 

Vad jag tycker om statsstödet till Volvo och Saab? Jo, jag tycker faktiskt precis som Fredrik Reinfeldt:

”Däremot tycker jag inte att det är dags att öppna industriakuter av det slag som framför allt Nicolas Sarkozy har föreslagit. Det tror jag är fel väg, cementerar befintliga strukturer, oftast till stor kostnad för skattebetalarna och sen visar det sig att man i alla fall inte har uthållig konkurrensförmåga och därför inte blir kvar i det långa loppet ändå.”

Men det var förstås något han sade till Aktuellt 22 oktober och sedan dess har det runnit en del vatten under broarna och dränkt en del marknadsekonomiska principer.

Ja, vad ska man säga? Jag har varit utsatt för bilstölder tidigare. Men ingen som har kostat 28 miljarder och bara har mötts av jubel från regeringen, oppositionen, näringslivet och facket.

10:37 - FREE TRADE´S FINAL FRONTIER: 

Paul Krugman just got his Nobel, but the Royal Academy forgot to mention his perhaps most important achievement - pioneering the study of interstellar trade (pdf) in a beautiful way. For example, do you compute interest charged on goods based on clocks in the common frame or on the trading spaceships travelling close to the speeed of light?

One of Krugman´s conclusions is that if sentient beings can hold assets on two planets in the same inertial frame, open competition will equalise interest rates on the two planets.

It´s worth reading the whole paper, which "is, will be, or has been, depending on the reader´s inertial frame, divided into three sections".

(Thanks Anders)

15:27 - MORE HUNGER: 

The food crisis - that I´ve written about here - has resulted in an unprecedented setback in the struggle against world hunger. Provisional estimates from FAO (pdf) show that higher global food prices has pushed 75 million people into undernourishment between 2003-5 and 2007. In developing countries 907 million are now undernourished - 17 percent of the population.

It is obviously much, much better than the 37 percent we registered in 1970, but it´s an increase from 16 percent in 2003-05. Food prices have fallen dramatically in the last few months, but on the other hand the financial crisis might cause new problems for production and distribution.

11:13 - THE TWO POWER CENTRES IN DC: 

"There’s no question that it would be pointless to bring back an agreement that would be immediately rejected by agriculture and by Congress.”

- The US negotiator Joseph Glauber explains why so little progress has taken place in the WTO´s Doha round.

23:27 - EXTENDING THE FRANCHISE: 

Are you fed up with the political alternatives in your country? Why not vote in another country´s election at Global Election?

22:16 - SWEDEN: EXPORTS 52% OF GDP: 

Prime minister Fredrik Reinfeldt wants us to skip the imports and buy products made in Sweden for Christmas.

My only question is if he also wants American, German, Norwegian and Danish consumers to buy domestic only, and how he intends to explain that to Swedish businesses.

22:12 - EFTER PUTINS PIPA: 

Claes Arvidsson ställer sig frågan vad Forum för levande historia sysslar med egentligen.

13:02 - KREATIV, GRÖN FÖRSTÖRELSE: 

På Newsmill skriver jag i dag om hur miljöförstörande bilföretag får en snyting av marknadskrafterna.

Barometerns Per Dahl kommenterar direkt.

10:59 - I´LL DRINK TO THAT: 

Do you need a reason to take a drink today? It´s 75 years since America abolished prohibition, as Reason and Mattias Svensson remind us.

And in these troubled times it´s worth pointing out that the repeal of prohibition was one important way in which F D Roosevelt gave Americans in the midst of depression a belief in better days ahead. Roosevelt´s strong stance on this was one reason why Ayn Rand and other laissez-faire advocates supported him over Hoover in 1932.

Rand thought that prohibition was "a complete brech if individual rights" which served "the interests of the worst kind of pressure groups, the religious ... censorship groups" supported by "a small religious and Bible Belt minority".

10:33 - ANOTHER REASON TO PURSUE HAPPINESS: 

I have completed a book on happiness that will published next year, and one of my arguments is that happiness is not a zero-sum game, as some seem to think - that we only compare ourselves to others and that we feel more miserable when others get happier.

So it´s interesting to see a study in the British Medical Journal showing that our happiness very much depends on the happiness of our friends, and even our friends´ friends´ friends, even if we don´t know them, and the mood of our closest neighbour is also important.

One implication is that it is not noble to sacrifice your goals and pleasures for greater causes - if you become miserable others will too. Go out there and enjoy life, for our sake!

But as the researchers caution us, don´t overdo it:

“We are not giving you the advice to start smiling at everyone you meet in New York. That would be dangerous.”

10:21 - FRÅGA TILL MONA: 

"Det är absolut värt att staten satsar pengar för jobb här i Sverige. Men varför inte i något mer progressivt än två bilföretag med osäljbara bilar?"

- SSR:s Ursula Berge ställer en fråga till sina partivänner, i Dagens Industri.

14:57 - HAX SOM POLITISKT VAPEN: 

Henrik Alexandersson är en av landets allra viktigaste och mest underhållande bloggare. Vill du veta hemligheten? Nu har han berättat om det och bloggandet i stort i boken Bloggen som politiskt vapen.

11:21 - VI ÄR INTE KEYNESIANER ALLIHOPA: 

I Dagens Industri (endast prenumeranter) förklarar jag i dag varför vi inte är keynesianer allihop, och varför statliga spenderbyxor riskerar att ha samma påverkan som piloten som förklarar för passagerarna att det inte finns någon anledning till oro. Och därigenom får jag Niclas Berggren att tänka på ricardiansk ekvivalens.

Apropå Dagens Industri: I går krävde Volvo Personvagnars förre VD Hans Olov Olsson i DI att staten ska hjälpa företaget. I dag visar det sig att Olsson personligen har en nyckelroll när det gäller att hitta en köpare till Volvo. Visst skulle det göra hans arbete mycket lättare om han kunde sockra sina erbjudanden med skattebetalarnas pengar?

Det är tydligen svårt att undvika intressekonflikter i ett litet land med en stor personbilsindustri.

10:25 - TILLBAKA TILL VERKLIGHETEN: 

Plötsligt tycker många att staten ska anförtros uppgiften att styra konjunkturer och tillverka bilar. Samtidigt krävs det bara två inslag i morgonens ekosändning för att bli påmind om hur det offentliga sköter dagens uppgifter:

 - Sju miljarder har pumpats in i vårdgarantin sedan 2005, men köerna växer.

- Polisen gör fler akoholkontroller än någonsin, men andelen rattfulla de tar rasar eftersom de medvetet tar testerna när få har druckit. Det är nämligen så dyrt och tidskrävande att ta rattfulla att det gör det svårt för polisen att hinna få upp statistiken över antalet utandningsprov.

00:44 - TOO BIG NOT TO FAIL?: 

Here is the trillion dollar question:

Governments have decided to save every bank, every industry and every consumer. But who will save the governments?

The Financial Times reports that it´s already getting more difficult for governments to fund their spending sprees. Britain and Italy have been forced to pay higher yields to sell shorter-dated bonds to investors, and one bond auction in Germany has failed. But it´s just the beginning since governments have promised much more deficit spending, and on top of this come pension and health care systems that will do a lot of damage to the budgets in the years to come.

If politicians continue to insist that deficits don´t matter, their borrowing will force interest rates to rise, and their attempt to stimulate the economy with print and spend-policies will lead to rapid inflation. All of this in addition to massive unemployment and negative growth. Perhaps this is the story of how governments saved the house from termites by burning it down.

David Walker, former head of the US Government Accountability Office, tells Los Angeles Times (via Hit & Run): 

"We could have a super sub-prime crisis associated with the meltdown of the federal government".